在曩昔的10年里，不斷有廉價的小型衛星涌入地球軌跡，降低了從太空研討地球的本錢。現在，這些小型衛星，有些還沒有公文包大，現已有才能進入太空深處，至少能抵達太陽系。現在有兩顆小型衛星正在飛往火星的途中，還有十多顆小型行星探測器正在研制中，科學家們正在提出愈加斗膽的主意，以進行廉價、高風險的星際科學研討。
本年早些時候，美國航空航天局（NASA）開端承受一系列小型行星使命，費用上限為5500萬美元。NASA行星科學部的負責人Lori Glaze表明，有12個團隊現已提交了提議，NASA方案在2019年2月選出幾個終究的入圍者。歐洲也方案研制小型行星探測器，該探測器也被稱為立方體衛星（CubeSats），他們由立方體模塊構成。
小型衛星能夠由一枚火箭發射出來的十幾個低本錢的部件拼裝而成。可是，行星間飛翔的要害體系，包含推動、通訊和導航，傳統上都過于粗笨，無法裝進一個小部件里。本年5月，一艘名為“火星立方一號”(MarCO)的雙星飛船與“火星洞察力號”(Mars InSight)著陸器一同發射升空，正在打破這一尺度約束。推動技能的嚴重測驗將在2019年末進行，到時NASA的重型運載火箭、太空發射體系(Space Launch System)將進行首航。它將帶著13個立方體衛星，其間許多集中于月球科學研討。
